Les grands textes de la littérature française

Le Lion et le Rat

Il faut, autant qu'on peut, obliger tout le monde :
On a souvent besoin d'un plus petit que soi.
De cette vérité deux Fables feront foi,
        Tant la chose en preuves abonde.

        Entre les pattes d'un Lion
Un Rat sortit de terre assez à l'étourdie.
Le Roi des Animaux, en cette occasion,
Montra ce qu'il était, et lui donna la vie.
        Ce bienfait ne fut pas perdu.
        Quelqu'un aurait-il jamais cru
        Qu'un Lion d'un Rat eût affaire ?
Cependant il avint qu'au sortir des forêts
        Ce Lion fut pris dans des rets
Dont ses rugissements ne le purent défaire.
Sire Rat accourut, et fit tant par ses dents
Qu'une maille rongée emporta tout l'ouvrage.

        Patience et longueur de temps
        Font plus que force ni que rage.

Extrait des Fables, Livre deuxième (1668)

Source : Jean de La Fontaine, Fables, Petits Classiques Larousse, Paris, 2007.