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Un glycol (ou polyalcool ou polyol) est un composé chimique de  formule générale C_nH_2nOH_n' (où n et n’ sont deux entiers), caractérisé par la présence d’au moins deux groupes alcools, appelés aussi groupements hydroxyles (-OH).

L'éthylène glycol (nommé EG) est le plus simple composé de la famille des glycols, de formule développée HO-CH₂-CH₂-OH.

À température ambiante, c'est un liquide visqueux incolore et sans odeur, avec un goût sucré. L'éthylène glycol est toxique, et son ingestion nécessite des soins médicaux urgents.

Le diéthylène glycol (nommé DEG) est un glycol, dimère de l' éthylène glycol de formule HO-CH₂-CH₂-O-CH₂-CH₂-OH.

Le propylène glycol (nommé PG) est un diol de formule développée HO-CH₂-CH-OH-CH₃.

L’EG est fréquemment employé en tant qu' dans les liquides de refroidissement des automobiles.

Le DEG entre dans la composition d’antigels, de lubrifiants, de liquides de frein, d’encres, de colles et d’adoucissants pour textiles. Sa tempéerature de fusion  est basse, ce qui le rend intéressant pour des utilisations dans des climats froids.

Le PG est présent à l’état naturel dans les graines de sésame et les champignons et peut être aussi produit par synthèse chimique. Il est très exploité car il est considéré comme très peu toxique. Il est utilisé dans l’industrie pharmaceutique et cosmétique, pour hydrater la peau mais aussi comme solvant, dans les formules de pommades ou de bains de bouche.

Il est également employé comme additif alimentaire comme dans les sauces, les assaisonnements et les  arômes. Il intervient dans l'industrie textile pour la fabrication des fibres .